哈巴湖生態觀光旅游區位于鹽池縣中北部，屬鹽（同）香（山）干旱草原荒漠區。南北長38公里，東西寬64公里，總面積16萬公頃。屬花馬寺 森林公園的景區之一。哈巴湖自然保護區的植被在區系上屬歐亞草原區，亞洲中部地區，中國黃土高原草原省到內蒙古草原省的過渡地帶。根據調查，保護區內已知各類植物507種，分屬76科，276屬。其中野生植物54科173屬，323種，栽培植物46科184種。有保護植物沙冬青1種， 經濟價值較高的植物有麻黃、甘草、苦豆子等。
保護區內共有各種陸生野生動物25目51科149種（包括亞種）。有一級保護鳥類2種；二級保護鳥類16種；二級保護獸類3種。保護區內共有昆蟲綱的昆蟲140科，436種，蜘蛛綱的蜘蛛7科13種，蟥類5科17種。保護區具有獨特的荒漠類型景觀，有干旱山地、干草原，有大面積毛柳、沙柳、檸條群落，還有面積可觀的湖泊、沙漠、森林、果園、綠洲及眾多的文物古跡。
哈巴湖自然保護區是干旱、荒漠地區少有的具有代表性的自然綜合體和比較完整的自然生態系統，具有重要的教學和科研價值，同時保護區內文物古跡眾多，山川沙海兼有，具有很高的旅游開發價值。